Μία μοναδική τουριστική εμπειρία μπορεί πλέον να απολαύσει όποιος θέλει να φτάσει στο Καϊμακτσαλάν. Το λεγόμενο "τρένο του χιονιού" ξεκίνησε τις διαδρομές του τα Σαββατοκύριακα, καλύπτοντας την απόσταση Θεσσαλονίκη- Καϊμακτσαλάν, δύο φορές το Σάββατο και άλλες δύο την Κυριακή!
Κάθε Σάββατο και Κυριακή, η αμαξοστοιχία του χιονιού καλύπτει μετ’ επιστροφής τη διαδρομή μέχρι την Άρνισσα της Πέλλας και από εκεί, με μια δικτύωση τουριστικών λεωφορείων, προωθεί τους επιβάτες για σκι και σνόουμπορντ, στις χιονισμένες κορυφές του όρους Βόρρας, ή απλή περιήγηση, ψώνια, φαγητό, κρασί και διασκέδαση στον παραδοσιακό Άγιο Αθανάσιο Πέλλας.
Η εκδρομική σιδηροδρομική γραμμή έχει μόλις δύο εβδομάδες "ζωής", αλλά αντιμετωπίζεται με εξαιρετικά μεγάλο ενδιαφέρον από το κοινό της Θεσσαλονίκης και ιδιαίτερα από τους νέους. Κατ’ εξαίρεση, έπειτα απ' αυτό το Σαββατοκύριακο, θα γίνουν δρομολόγια και την Καθαρά Δευτέρα. Η εξόρμηση στο Καϊμακτσαλάν, μια τουριστική συνήθεια με παλιές ρίζες, την οποία εκπλήρωνε ο καθένας μόνος του, ιδιωτικά, με το Ι.Χ. του, είτε με εκδρομικά πακέτα τουριστικών λεωφορείων, γίνεται ακόμη πιο "φιλική", φθηνή και άνετη, χάρη στη σχετική πρωτοβουλία του ΟΣΕ.
Η νέα υπηρεσία της ΤΡΑΙΝΟΣΕ, ονομάζεται "Snow Train" (τρένο του χιονιού), και όπως αναφέρουν οι ιθύνοντες, "σας ταξιδεύει όχι μόνο στο μαγευτικό Καϊμακτσαλάν, αλλά και στη νέα εποχή των θεματικών και σύγχρονων σιδηροδρομικών μεταφορών". Δεν έχουν κι άδικο, αν αναλογιστεί κάποιος ότι η πρωτοβουλία αυτή κερδίζει διαρκώς νέους φίλους.
Το "τρένο του χιονιού" είναι ένας μοντέρνος συρμός, εξοπλισμένος με μπαρ και εστιατόρια στα τρία από τα πέντε βαγόνια του, με παιδότοπο για να απασχολούνται τα παιδιά καθ’ οδόν , καθώς και με ειδική σκευοφόρο, για την άνετη μεταφορά του προσωπικού χιονοδρομικού εξοπλισμού σκι και των snowboard. Επίσης, το τρένο διαθέτει υπερσύγχρονη καμπίνα και ειδικές τουαλέτες για άτομα με ειδικές ανάγκες.
Το τρένο αναχωρεί τα πρωινά του Σαββατοκύριακου. Ο επιβάτης θα ταξιδέψει με το τρένο μέχρι τον πλησιέστερο σιδηροδρομικό σταθμό της Άρνισσας και από εκεί θα πάρει λεωφορεία της ΤΡΑΙΝΟΣΕ για το χιονοδρομικό κέντρο. Οι επιβάτες μπορούν να ενοικιάσουν, σε προνομιακές τιμές, στο χιονοδρομικό, τα σκι τους, ή να τα μεταφέρουν με το τρένο, που διαθέτει ειδικό βαγόνι για το δέσιμο των χιονοπέδιλων.
Η διαδρομή είναι εκπληκτική. Ο σιδηρόδρομος αποκαλύπτει στον ταξιδιώτη τοπία, που θα του ήταν παντελώς άγνωστα, εάν επέλεγε την οδική διαδρομή. Αγρούς φροντισμένους, μεγάλες εκτάσεις με ροδακινιές και μηλιές, άλση, περιποιημένα αγροτόσπιτα, γραφικά χωριά, απόκρημνα βουνά και τούνελ και εκπληκτικά πανοράματα, με ποτάμια και λίμνες. Η λίμνη της Άρνισσας αποκαλύπτεται στο βάθος, καθώς το τρένο πλησιάζει στον προορισμό του. Λίγα χιλιόμετρα πιο κάτω βρίσκεται η λίμνη του Αγίου Παντελεήμονα. Ο επιβάτης έχει παραπάνω από μία επιλογές, μέσα σ' ένα τοπίο, που υπόσχεται ένα ονειρικό Σαββατοκύριακο.
Η τιμή του εισιτηρίου καλύπτει τη διαδρομή μετ’ επιστροφής, τη μετακίνηση με τα λεωφορεία μετ’ επιστροφής από και προς στο σταθμό της Άρνισσας, ενώ περιλαμβάνονται σημαντικές εκπτώσεις για υπηρεσίες που προσφέρονται τόσο επάνω στο τρένο, όσο και στο χιονοδρομικό κέντρο. Συγκεκριμένα, η διαδρομή κοστίζει είκοσι δύο ευρώ με επιστροφή (συμπεριλαμβάνεται και η μεταφορά με το λεωφορείο της ΤΡΑΙΝΟΣΕ στο Καϊμακτσαλάν και τον παλιό Άγιο Αθανάσιο). Επίσης, με το ίδιο εισιτήριο, ο επιβάτης απολαμβάνει έκπτωση έως 50% στην κάρτα εισόδου του χιονοδρομικού, σημαντικές εκπτώσεις σε είδη εστίασης, καθώς και διαμονής και ενοικίασης εξοπλισμού (από 10 - 40%) στο χωριό του παλιού Αγίου Αθανάσιου. Με το εισιτήριο δίνεται, επίσης, έκπτωση για την εστίαση, μέσα στο εστιατόριο του τρένου. Το παιδικό εισιτήριο μετ’ επιστροφής, με τις ίδιες παροχές, κοστίζει 15 ευρώ, ώστε να δίνεται η δυνατότητα σε ολόκληρες οικογένειες να απολαύσουν μια ημερήσια εκδρομή στο Καϊμακτσαλάν. Από το σιδηροδρομικό σταθμό Θεσσαλονίκης υπάρχει η δυνατότητα τριήμερης αγοράς και μέσω του web ticketing της ΤΡΑΙΝΟΣΕ, στο tickets.trainose.gr, με έκπτωση έως και 15%. Είναι σημαντικό ότι παρά την έκπτωση αυτή, διατηρούνται όλες οι άλλες εκπτώσεις για τον επιβάτη είτε για αγορές και εστίαση στον Άγιο Αθανάσιο, είτε για μαθήματα, ή παροχή εξοπλισμού στο χιονοδρομικό κέντρο Καϊμακτσαλάν.
"Είναι σε γνώση της εταιρίας ότι μέσα στη σημερινή δύσκολη οικονομική συγκυρία πρέπει να δουλέψει με διαφορετικό τρόπο, ευέλικτα, να κάνει όλες τις απαραίτητες συνεννοήσεις με φορείς για να εξασφαλίσει τη φθηνότερη δυνατή μεταφορά και εκπτώσεις σε διατροφή και ψυχαγωγία, ώστε να γίνει και ανταγωνιστική και ελκυστική για τον επιβάτη", δηλώνει στο ο προϊστάμενος της Διεύθυνσης Εξυπηρέτησης Επιβατών της ΤΡΑΙΝΟΣΕ, Κώστας Σπυρόπουλος.
Οι ώρες αναχώρησης από τη Θεσσαλονίκη είναι στις 07:18 το πρωί και 12:05 το μεσημέρι και η επιστροφή από την Άρνισσα στις 09:15 και στις 19:35. Φυσικά, το πρωινό τρένο επιστρέφει με ελάχιστους επιβάτες, αλλά είναι απαραίτητη η επιστροφή του για να γίνει το μεσημεριανό δρομολόγιο. Στο μεσοδιάστημα, ο υπεύθυνος λειτουργίας του εστιατορίου και των καφέ, Ηλίας Γώγος, με την ομάδα του θα ετοιμάσει εκπληκτικά μεσημεριανά μενού για πεινασμένους επιβάτες και καλοφαγάδες. Διότι, ο στόχος δεν είναι μόνο να χορτάσουν, αλλά να γευματίσουν ποιοτικά. "Ο επιβάτης έχει απαιτήσεις και καλά κάνει, γιατί πληρώνει. Κι εμείς θα έχουμε τουλάχιστον δύο μενού έτοιμα για το μεσημέρι, με δύο διαφορετικές σούπες για πρώτο πιάτο και κυρίως πιάτα με ζυμαρικά, κρέας, ή κοτόπουλο με διάφορες σάλτσες και διάφορες σαλάτες, επιδόρπιο, γλυκό και φρούτο, και ό, τι άλλο μπορεί να ζητήσει ο πελάτης", λέει ο κ. Γώγος.
Ο υπεύθυνος επιβατών της ΤΡΑΙΝΟΣΕ στο σταθμό της Άρνισσας καλεί τον κόσμο να ανέβει στα λεωφορεία. Πρώτη στάση στον παραδοσιακό οικισμό, στον Άγιο Αθανάσιο, όπου θα κατέβουν όσοι δεν ενδιαφέρονται για σκι. Το λεωφορείο θα συνεχίσει για το χιονοδρομικό κέντρο, λίγο πιο πάνω. Όσοι θελήσουν να μείνουν λίγο στο χιονοδρομικό, έχουν τη δυνατότητα να επιστρέψουν στο χωριό με άλλο λεωφορείο, στις δώδεκα μετά το μεσημέρι. Όσοι μείνουν, μπορούν να απολαύσουν τις χιονισμένες πίστες μέχρι και τις τέσσερις το απόγευμα, που κλείνουν, και να επιστρέψουν όλοι μαζί στο χωριό για να πάρουν σιγά-σιγά το δρόμο της επιστροφής. Ιδιαίτερα, τα νέα παιδιά είναι ενθουσιασμένα με την αμαξοστοιχία και το σκηνικό που εκτυλίσσεται στο σταθμό της Άρνισσας και δηλώνουν ότι θα ξανάρθουν και την άλλη εβδομάδα. Παρέες ολόκληρες συνεννοούνται από πριν μεταξύ τους, για τις κινήσεις τους στο χιονοδρομικό σε κλίμα ευθυμίας, γεγονός που δείχνει ότι η επιλογή της ΤΡΑΙΝΟΣΕ έχει πετύχει το στόχο της και ότι η θεματική γραμμή «το τρένο του χιονιού» έχει μέλλον.
